La adolescencia es la etapa de maduración entre la niñez y la adultez. El término denota el período desde el inicio de la pubertad hasta la madurez y suele empezar alrededor de los catorce años en los varones y de los doce años en las mujeres. Aunque esta etapa de transición varía entre las diferentes culturas, en general se define como el período de tiempo que los individuos necesitan para considerarse autónomos e independientes socialmente.

La adolescencia implica muchos cambios:

• desarrollo físico: el comienzo de la pubertad.
  
• desarrollo intelectual: si bien no se desarrollan grandes cambios en las funciones intelectuales, se desarrolla en forma gradual la capacidad para entender problemas complejos.
  
• desarrollo sexual: aparición del instinto sexual provocado por el desarrollo físico.
  
• desarrollo emocional: la adolescencia es un período de estrés emocional producido por los cambios psicológicos importantes y rápidos que se producen en la pubertad.

El objetivo psicosocial del adolescente es la evolución desde una persona dependiente hasta otra independiente, cuya identidad le permita relacionarse con otros de un modo autónomo.