Nacido
de la necesidad de explorar el cielo austral,
fue fundado el 24 de Octubre de 1871, gracias
a la visión del Presidente de la Nación,
Domingo Faustino Sarmiento, quien trajo al eminente
astrónomo estadounidense Benjamín
A. Gould, como primer director, prestándole
todo su apoyo.
Este
Observatorio, que hoy pertenece a la Universidad
Nacional de Córdoba es el decano de los
institutos científicos argentinos, y uno
de los primeros del mundo en estudiar el cielo
austral.
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Su programa inicial fue catalogar estrellas
del hemisferio sur, determinando sus magnitudes
y posiciones exactas, lo que le valió un
lugar de privilegio en el mundo científico
por la precisión de sus mediciones y la
inmensa cantidad de estrellas estudiadas, cuyos
registros sobrepasan el millón.
Actualmente
en esta institución se desarrollan tareas de investigación
científica, docencia de pre y post grado y actividades
de extensión a la comunidad. Cuenta con la Estación
Astrofísica de Bosque Alegre para realizar observaciones
con instrumental de fotometría y espectroscopía.
La Estación Astrofísica de Bosque Alegre,
se inauguró en 1942 y está enclavada en
las sierras chicas de Córdoba a 1250 m. sobre el
nivel del mar. La plantación artificial de pinos
que rodea la cúpula, no solo agrega color al paisaje,
sino que cumple con la importante función de moderar
los cambios de temperatura producidos por el recalentamiento
del suelo.
La
Cúpula Principal, fue construida en 1928 por la
Dirección de Arquitectura de la Nación,
alberga en ella al telescopio de 154 cm. Tiene 20 m. de
diámetro y 25 m. de altura, su parte movil pesa
40 toneladas.
El Telescopio reflector, fue fabricado por la compañía
"Warner & Swasey". Su espejo parabólico
que tiene 154 cm. de diámetro, fue fabricado en
Pittsburgh en 1939. El telescopio pesa 28 toneladas y
está modernizado con instrumental electrónico
siendo el principal de la institución.