Nació
el 15 de junio de 1818 en Horcones, campamento fortificado
situado en Rosario de la Frontera (Salta). Pasó
su niñez en Miraflores, a orillas del río
Pasaje o Juramento, donde su familia poseía una
estancia. La enemistad política de los Gorriti
con el caudillo Facundo Quiroga significó su exilio
y la confiscación de todos sus bienes en 1831.
Juana Manuela tenía 15 años cuando, a causa
de la militancia unitaria de sus padres, debió
emigrar hacia Bolivia, donde contrajo matrimonio con el
militar Manuel Isidoro Belzú, quien llegó
a ser presidente de su país, abandonándola
cuando ella se iniciaba en la vida literaria.
Ella
se instaló con sus dos hijos en Perú, donde
fundó una escuela y convirtió su casa en
un salón literario. Sus cuentos y novelas fueron
publicados y difundidos en Chile, Colombia, Venezuela
y Argentina y -luego de la caída de Rosas-, también
en Madrid y París.
En
1874 se estableció en Buenos Aires, donde se dedicó
a recopilar e imprimir su producción y a escribir
relatos autobiográficos, como el texto titulado “Lo íntimo”, editado luego
de su muerte, acaecida en Buenos Aires, en 1892.
La historia de la novela en Argentina se inicia con la
publicación de su relato La Quena, en
1848. Otros títulos, como Sueños y realidades (1875), Don Dionisio Puch (1869), Panoramas
de la vida (1876), Misceláneas (1878), La tierra natal, Perfiles (1892) y Veladas
literarias de Lima (1892), integran su extensa producción.
La
escritura de Juana Manuela Gorriti, innovadora del discurso
femenino y el imaginario nacional, se va construyendo
sobre su propia biografía, en la que se conjugan
las incipientes historias nacionales de tres países:
la Argentina andina, Bolivia y el Perú. En su producción
es posible descubrir la forma en la que se creó
un espacio femenino dentro de las comunidades de cada
país, la historia de las representaciones nacionales
formativas, el lugar de la literatura en las sociedades
poscoloniales y la intimidad de las guerras independentistas,
en las que a la mujer le cupo un lugar fundamental.