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Florentino Ameghino nació en Luján en el
año 1854. Desde niño sobresalió por
su inteligencia.
Al terminar sus estudios primarios, se trasladó
a estudiar a Buenos Aires y a los 15 años fue nombrado
maestro en la Escuela Municipal de Mercedes, donde ocupó
el cargo hasta 1877, cuando es nombrado Director del establecimiento.
En esos años reúne, cataloga y estudia gran
cantidad de fósiles que recoge en las barrancas
del río Luján.
En 1875, basándose en su propia investigación
publica su obra "La antigüedad
del hombre en El Plata". En 1878 viaja a París,
al Congreso Internacional de Ciencias Antropológicas,
llevando su colección de fósiles y allí
conoce a los investigadores más destacados de la
época. Permanece en Europa tres años y allí
contrae enlace con una francesa llamada Leontina Poirier.
En 1880 publica trabajos que le hacen llegar el reconocimiento
de sus colegas. |
En
1881 regresa al país e inaugura la "Librería
del Glyptodon", lugar donde escribe su mejor obra:
"Filogenia". Son los años en los que
más lucha contra la pobreza, financiando sus emprendimientos
con las ganancias de su modesta librería. Además,
analizó los problemas ambientales, en trabajos tales
como Las sequías e inundaciones de la Provincia de
Buenos Aires, de 1884, un trabajo que actualmente es objeto
de culto entre los climatólogos.
Luego
es designado como titular de la cátedra de zoología
de la Universidad de Córdoba, y es titulado como doctor
"honoris causa" y académico de la Facultad
de Medicina de Córdoba. Más tarde es profesor
en las Universidades de Buenos Aires y La Plata, subdirector
y secretario del Museo de La Plata hasta 1888, donde trabaja junto a Francisco P. Moreno, aportando su
propia colección. Y ya en 1902 pasa a ser Director del Museo de Historia Natural. Murió
en La Plata, en 1911, en medio de un gran reconocimiento a su
labor y a su figura. Ese mismo reconocimiento que le había
faltado en la época de oro de su trabajo científico.
Florentino Ameghino fue la primera gran figura de la
ciencia nacional que alcanzó la mayor trascendencia internacional.
Fue un autodidacta, que puso por alto el prestigio científico
del país sin más fuerzas que su formidable tesón
y sin más financiamiento que los exiguos fondos obtenidos
de la librería de su propiedad, ubicada en La Plata.
Según
Sarmiento, Ameghino era, "un paisano de Mercedes que
aquí nadie conoce, pero que es admirado por los sabios
del mundo entero."
En
su corta vida, de tan solo 57 años, su obra es enorme.
En una recopilación, publicada como Obras Completas,
se cuentan 24 volúmenes de entre 700 y 800 páginas
cada uno, que contienen clasificaciones, estudios, comparaciones
y descripciones de más de 9000 animales extinguidos,
muchos de ellos descubiertos por él y su hermano Carlos.
Es tan importante este catálogo en relación con
la cantidad total de mamíferos extinguidos conocidos
en el mundo entero, que científicos de América
y Europa viajaban a la Argentina a conocer la "colección
de Ameghino”. |